Le Canyon de Colca, l’un des plus profonds canyons du monde
À environ 3 heures d’Arequipa, entre villages andins, terrasses agricoles précolombiennes et ciel parcouru par les condors.
Voir nos excursions au Colca ➔Situé dans la région d’Arequipa, le Canyon de Colca s’étend sur plus de 100 km de long et atteint, à certains endroits, plus du double de la profondeur du Grand Canyon américain — c’est le deuxième canyon le plus profond du monde, juste après le Canyon de Cotahuasi, également situé dans la région d’Arequipa. Il doit sa renommée mondiale à un habitant emblématique : le condor des Andes, qu’on observe le matin planant au-dessus du vide grâce aux courants thermiques ascendants.
Mais le Colca, ce n’est pas qu’un point de vue sur les condors. C’est aussi une vallée habitée depuis des siècles par les cultures Collagua et Cabana, dont on voit encore les terrasses agricoles en escalier sur les flancs de la montagne, ainsi que des villages coloniaux comme Chivay, Yanque ou Maca, où la vie andine traditionnelle continue son rythme.
Sur la route : la Réserve de Salinas y Aguada Blanca
Le trajet entre Arequipa et la vallée du Colca traverse la réserve nationale de Salinas y Aguada Blanca, à Pampa Cañahuas — habitat naturel des vigognes et des alpagas, où l’on aperçoit aussi des flamants des Andes. Depuis le « Mirador de los Andes » (Patapampa), la vue s’étend sur les volcans Ampato (6 310 m), Sabancaya (5 076 m), Hualca Hualca (6 025 m), Huarancante (5 426 m) et Chucura (5 200 m).
À ne pas manquer dans le Colca
Cruz del Cóndor
Le mirador le plus célèbre du canyon, où les condors s’élèvent au-dessus du vide entre 8h et 10h du matin grâce aux courants thermiques. Envergure d’environ 3,50 m.
Thermes de La Calera
Sources chaudes naturelles à Chivay, idéales pour se détendre après une journée de marche ou d’observation.
Village de Yanque
Église coloniale, danses traditionnelles sur la place et point de départ classique pour les excursions dans la vallée.
Oasis de Sangalle
Au fond du canyon, une oasis de palmiers et de piscines naturelles accessible en trek, pour une nuit sous les étoiles. Climat chaud et humide propice à la végétation fruitière.
Terrasses précolombiennes
Des kilomètres de terrasses agricoles en escalier, construites par les cultures Collagua et Cabana bien avant les Incas.
Volcans Ampato & Sabancaya
Toile de fond volcanique du canyon, visible depuis plusieurs miradors le long de la route.
Les miradors du Canyon de Colca
Au-delà de la Cruz del Cóndor, plusieurs miradors moins fréquentés offrent des vues tout aussi spectaculaires.
Mirador de Tapay
À 3 600 m, vue magnifique sur les villages du fond du canyon (Tapay, San Juan de Chuccho, Malata, Cosñirhua) et la montagne Sepregina. Peu fréquenté.
Mirador de Cejana
À Cabanaconde, 3 350 m, accessible uniquement à pied (25 min depuis la place). Point de départ pour descendre vers l’oasis de Sangalle.
Mirador de San Miguel
À 25 min à pied de Cabanaconde, point de départ du sentier vers San Juan de Chuccho. Vue sur 8 volcans, dont un actif.
Mirador d’Achachihua
À 3 320 m (15 min à pied depuis Cabanaconde) : vue sur le canyon, l’oasis de Sangalle et la chute d’eau de Huaruro. Point de départ vers Llahuar.
Informations pratiques
Chivay se trouve à environ 3 600m, plus haut qu’Arequipa (2 325m). Une acclimatation préalable à Arequipa est recommandée pour limiter le risque de soroche.
Le climat est favorable presque toute l’année. La saison des pluies (été austral, décembre à mars) est la moins indiquée, avec un ciel souvent plus couvert.
Depuis Arequipa : 3 à 4 heures en bus ou véhicule privé. Depuis Puno : environ 5 heures. La plupart des visiteurs optent pour une excursion organisée.
Obligatoire pour visiter le canyon. En vente à Arequipa, Chivay, à la Croix du Condor, à Cabanaconde ou à San Juan de Chuccho. Valable 1 semaine — à conserver jusqu’à la fin du séjour.
En 1 jour, la route est longue (environ 4h à l’aller) mais permet de voir la Croix du Condor. En 2 jours, avec une nuit à Yanque, Chivay ou Cabanaconde, le rythme est bien plus confortable.
Excursions classiques en petit groupe avec guide anglophone/hispanophone à départs fixes, ou en véhicule privé avec guide francophone en option, sur demande et selon disponibilité.
Treks dans le Canyon de Colca (1 à 4 jours)
Départ selon l’itinéraire depuis San Miguel ou Cabanaconde. Réservation obligatoire auprès d’une agence sérieuse, surtout en haute saison.
Croix du Condor & Canyon de Huaynalima
- Visite du mirador de la Croix du Condor
- Courte randonnée dans le canyon de Huaynalima
- Retour à Arequipa le soir même
San Juan de Chuccho → Oasis de Sangalle
- Jour 1 : San Miguel → San Juan de Chuccho, nuit sur place
- Jour 2 : Cosñirhua → Malata → Oasis de Sangalle
Variante : nuit à Cosñirhua, puis journée détente à l’oasis de Sangalle le lendemain.
Même itinéraire, à un rythme plus tranquille
- Même tracé de base que le trek de 2 jours
- Nuit supplémentaire possible à Llahuar, Tapay ou Cosñirhua
Jusqu’à Llahuar et la chute de Huaruro
- Extension du trek vers Llahuar
- Visite de la chute d’eau de Huaruro
Envie de plus court ou de différent ? Randonnée à cheval, marche jusqu’à Madrigal (Forteresse de Chimpa), randonnée d’une journée à Canocota (paysages andins et colibri géant), vélo, rafting, ou séjour chez l’habitant à Sibayo, Yanque ou Canocota — sur demande.
Où dormir dans la vallée du Colca
À Chivay
Bonne option pour petits budgets : chambres confortables, Wi-Fi et petit-déjeuner inclus.
Grandes chambres propres, avec Wi-Fi.
Confort et charme, chambres chauffées.
À Cabanaconde
Situé sur une falaise du canyon, avec de belles vues sur le canyon et le vol des condors le matin.
Centre-ville de Cabanaconde, chambres propres. Petit-déjeuner servi au restaurant de La Granja del Colca, avec vue sur le canyon.
Le condor des Andes, géant menacé
Avec environ 3,50 m d’envergure, c’est l’un des plus grands oiseaux volants au monde. Il vit en moyenne 60 ans, parfois jusqu’à 80 ans. En raison de son faible taux de reproduction et de la pression humaine, l’espèce est aujourd’hui en voie de disparition au Pérou — le gouvernement péruvien mène des actions concrètes de conservation, l’oiseau occupant une place centrale dans la culture et le folklore andins.
Autres sites de la vallée
Pour les voyageurs curieux qui ont un peu plus de temps sur place.
Ruines de Kallimarka
À 3 700 m sur une colline près de Cabanaconde (4h de marche). Vue magnifique sur les terrasses pré-incas et la montagne enneigée Hualca Hualca.
Ruines d’Uyo Uyo
Aussi appelées Maukallacta, à Coporaque — ancienne capitale de la culture Collagua dans le Colca.
Forteresse de Chimpa
À Madrigal, rive droite de la vallée (3h de marche). Vues impressionnantes sur le canyon et le vol des condors.
Lagune de Mucurca
À 4 350 m, entourée des volcans Hualca Hualca, Sabancaya et Ampato. Belle observation d’oiseaux.
Église de Lari
La plus belle église de la vallée du Colca, bel édifice baroque du XVIIIᵉ siècle.
Questions fréquentes sur le Colca
Combien de temps faut-il pour visiter le Canyon de Colca ?
Une excursion d’une journée permet de voir l’essentiel (condors et villages), mais 2 jours offrent un rythme plus confortable avec une nuit à Chivay ou Yanque. Le trek jusqu’à l’oasis de Sangalle demande au minimum 2 jours.
Le Colca convient-il aux familles avec enfants ?
Oui pour les formules d’une ou deux journées en véhicule. Le trek dans le canyon demande en revanche une bonne condition physique et n’est pas recommandé pour les jeunes enfants.
Peut-on combiner le Colca avec le lac Titicaca ?
Oui, c’est un enchaînement classique : après une nuit à Chivay, un bus touristique relie directement le Colca à Puno, porte d’entrée du lac Titicaca. Les excursions peuvent aussi se terminer à Cusco.
Quelle est la meilleure heure pour voir les condors à la Cruz del Cóndor ?
Entre 8h et 10h du matin, lorsque les courants thermiques se forment et permettent aux condors de planer au-dessus du canyon. Certains jours, notamment en saison des pluies, ils peuvent aussi apparaître en fin de matinée.
Comment éviter le mal des montagnes (soroche) au Colca ?
Il est conseillé de passer au moins une nuit à Arequipa avant de partir, de bien s’hydrater, d’éviter l’alcool le premier jour et de manger léger. Le maté de coca, très répandu dans la région, aide aussi certains voyageurs.
Quel est le prix moyen d’une excursion au Canyon de Colca ?
Le tarif varie selon la formule choisie : excursion d’une journée en groupe partagé, excursion de 2 jours avec nuit à Chivay, ou trek privé jusqu’à l’oasis de Sangalle. Contactez-nous pour un devis adapté à votre budget et à vos dates.
Que faut-il emporter pour visiter le Colca ?
Des vêtements chauds pour le matin (les températures descendent près de 0°C avant le lever du soleil), de la crème solaire, un chapeau, de bonnes chaussures de marche et un maillot de bain pour les thermes de La Calera.
Faut-il être en bonne condition physique pour visiter le Colca ?
Pour les excursions en véhicule d’une ou deux journées, aucune condition physique particulière n’est requise. Pour le trek vers l’oasis de Sangalle, une bonne forme physique est nécessaire en raison de la remontée finale, assez raide.
Faut-il réserver le trek à l’avance ?
Oui, la réservation auprès d’une agence sérieuse est obligatoire et fortement recommandée à l’avance, surtout en haute saison (juin à août), lorsque les hébergements le long du trek se remplissent rapidement.
Où dormir avant ou après le trek : à Chivay ou à Cabanaconde ?
Chivay est plus central et dispose des thermes de La Calera, idéal pour se détendre après le trek. Cabanaconde est plus proche de la Croix du Condor et du point de départ du trek (Pampa San Miguel), pratique pour partir tôt le matin.
Prêt à explorer le Canyon de Colca ?
Excursions d’1 à 4 jours, en formule privée ou partagée, avec guide anglophone/hispanophone (guide francophone en option, sur demande).
Voir nos excursions ➔